Het project prosperos kan een showcase zijn om te laten zien dat door samen te werken, deze regio kan uitgroeien tot een van de vooraanstaande regio’s op het gebied van de regeneratieve geneeskunde in de wereld. Van groot belang hierbij is dat dit niet alleen onderzoek betreft, maar juist de valorisatie, door directe toepassing in de kliniek en het commercialiseren via de betrokken bedrijven. Dit zal een aantrekkende werking hebben op andere bedrijven en kennisinstellingen op dit gebied, die de samenwerking zullen zoeken of zich hier willen gaan vestigen. Zo betrekt het project nu al bedrijven bij de ontwikkelingen, die in de regio gevestigd zijn (DSM, Xilloc, Medanex, Antleron en 3D Systems/Layerwise), of die zich door de betrokkenheid bij het project zullen gaan vestigen (4Web en Surfatek). Door deelname aan het project worden direct een aantal arbeidsplaatsen bij de betrokken bedrijven en kennisinstellingen gecreëerd. Daarnaast krijgen de bedrijven toegang tot de laatste nieuwe ontwikkelingen, waardoor zij geavanceerdere producten versneld op de markt kunnen brengen.

De ontwikkeling van nieuwe, patiënt-specifieke orthopedische implantaten is een bijzonder complexe puzzel. Het vereist een brede multidisciplinaire kennis en begrip van zaken als metallurgie, 3D printtechnologie, computermodellering, mechanica en dynamica, orthopedie, biologie, regeneratieve geneeskunde, diermodellen en klinische studies. Het is onmogelijk om al deze expertise te vinden binnen één kennisinstelling of bedrijf, maar deze expertise is wel aanwezig bij de in dit project voorgestelde partners, verspreid over het Interreg-gebied Vlaanderen-Nederland en net daar buiten. Er bestaan al duidelijke contacten tussen het bedrijfsleven in de regio en de diverse van onze academische groepen. Wij verwachten dat het Prosperos-project zal leiden tot:

1. ontwikkeling van een Euregionaal consortium, en een daarvan afgeleid Centre of Expertise op het gebied van patiënt-specifieke orthopedische implantaten. Dit Centre zal de innovatie in het regio aanjagen, en zich ook richten op actieve disseminatie (workshops, scholing), IP bescherming, valorisatie en onderwijs;
2. ontwerp en productie van nieuwe biomaterialen en implantaten;
3. nieuwe kansen voor bedrijven en bedrijfjes die innovatieve implantaten produceren en commercialiseren;
4. ontwikkeling van een technologie netwerk dat regionale kenniscentra, high-tech industrie en academisch-medische centra met elkaar verbindt. Samen met de centrale ligging van de regio in Europa vormt dit een belangrijke vestigingsfactor voor internationale life-science bedrijven.

Onlangs is er door de Provincies Nederlands-Limburg en Vlaams-Brabant een convenant gesloten, waarin beide Provincies afspreken om intensief te gaan samenwerken op het gebied van regeneratieve geneeskunde. Dit project is een eerste exponent van dit convenant, waarbij het samenkomen van de juiste expertise door de grensoverschrijdende samenwerking essentieel is om de projectdoelstellingen te bereiken.

Reeds meer dan een decennium zijn in de Vlaamse & Zuid-Nederlandse regio, zowel op het niveau van onderzoek, translatie, kliniek, industrie, netwerking en disseminatie, internationaal erkende activiteiten gegroeid rond gepersonaliseerde en regeneratieve implantaten. Tegelijk is ook gebleken dat voor een verdere groei en innovatieve profilering van zowel de regio’s als van de hier gevestigde spelers, nood is aan een grensoverschrijdende en ‘op-maat-gemaakte’ innovatiestrategie. Deze strategie moet toelaten dat (i) reeds aanwezige spelers verder kunnen groeien, (ii) er nieuwe spelers worden aangetrokken en (iii) er ook artsen opgeleid worden in het toepassen van gepersonaliseerde en regeneratieve therapieën zodat effectief patiënten kunnen worden geholpen. Veel van de vernieuwende oplossingen geraken op heden, ook in onze grensoverschrijdende regio, niet als klinische behandeling tot bij de patiënt, omdat de translatie van het laboratorium tot in de kliniek niet succesvol kan gebeuren. Om deze medische innovatie belofte toch te kunnen vervullen en het pad naar een duurzame gezondheidszorg te realiseren, is er nood aan een nauwe, grensoverschrijdende samenwerking tussen onderzoekers, service- en technologie-bedrijven, beleidsorganen en ziekenhuizen essentieel.